Известен способ переработки окисленных никелевых руд, включающий подачу руды в противотоке с высокотемпературными отходящими газами, плавку в барботажной зоне двухзонной печи, с подачей углеродсодержащего топлива и кислородсодержащего дутья с получением расплава, который восстанавливается твердым восстановителем в плазменной зоне при нагреве азотом. Основной недостаток способа - низкое содержание никеля в сплаве, наличие кремния, углерода, хрома и других примесей.

Для повышения качества ферроникеля предложено в плазменной зоне использовать конвертированный природный газ, который при обработке плазмой будет являться не только теплоносителем, но и восстановителем.

Методом термодинамического моделирования, в основе которого лежит допущение о том, что при барботаже ванны с расплавом, состав газа в  достигших поверхности всплывающих пузырях  близок к равновесному, описаны процессы совместного восстановления никеля и железа в системе NiO (1,8  %) – FeO (17,4) – CaO (13,5) – MgO (1,9) – SiO2 (58,0) – Al2O3 (7,4%), близкой по составу к магнезиальным никелевым рудам.  Газ-восстановитель, полученн в результате кислородной конверсии природного газа с коэффициентом расхода  α равном 0,25; 0,35; 0,5 соответственно (Т - 1823 К). В результате проведенных расчётов выявлены зависимости содержания оксидов никеля и железа в силикатном расплаве,  степени их восстановления,  кратности шлака и содержания  никеля в сплаве  от общего расхода газа, определяемого как произведение количества газа в единичной порции на количество расчетных циклов, а так же  количества никеля и железа, восстановленных единичной порцией газа.

Независимо от доли водорода и монооксида углерода  в исходных газах, увеличение их расхода монотонно снижает содержание оксида никеля в расплаве, в то время как содержание оксида железа первоначально возрастает, а затем – снижается. 

При продувке расплава продуктами конверсии природного газа   с α = 0,25 процесс восстановления протекает за счет водорода, влияние СО незначительно. Расход 54 м3/т газа позволяет достигнуть степени восстановления никеля 98,5%, содержания оксида никеля в расплаве 0,028%, кратности шлака 46 единиц.

При одинаковом расходе газа с увеличением   в исходной смеси  долей СО2 и Н2О, за счет повышения α ухудшаются показатели восстановления металлов из расплава: значения СNiO и СFeO и кратность шлака повышаются, а степени восстановления никеля и железа снижаются.

Сравнение результатов с ранее полученными данными по восстановлению металлов из аналогичных расплавов монооксидом углерода и водородом показало, что большей эффективностью обладает водород, несколько хуже показатели при использовании конвертированного газа с α = 0,25.

Восстановление никеля конвертированным газом (α = 0,35) до степени восстановления 88%, что соответствует его расходу 60 м3/т происходит более эффективно, чем чистым СО. Однако, конечные величины степени восстановления при использовании конвертированного газа достигают 90%, в то время как для СО – приближаются к 100%